Debanjois een snaarinstrument met een dun membraan dat over een frame of holte is gespannen om een resonator te vormen. Het membraan is typisch rond, in moderne vormen meestal gemaakt van plastic, oorspronkelijk van dierenhuid.
Vroege vormen van het instrument werden gemaakt door Afro-Amerikanen en hadden Afrikaanse antecedenten. In de 19e eeuw verspreidde de belangstelling voor het instrument zich over de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk door reizende shows van de 19e-eeuwse minstreelshow-rage, gevolgd door massaproductie en postorderverkoop, inclusief instructieboeken.
De goedkope of zelfgemaakte banjo bleef onderdeel van de landelijke volkscultuur, maar 5-snaar- en 4-snaarbanjo's werden ook populair voor muziekentertainment in huiskamers, universiteitsmuziekclubs en jazzbands uit het begin van de 20e eeuw. Aan het begin van de 21e eeuw werd de banjo het vaakst geassocieerd met folk-, bluegrass- en countrymuziek, maar werd hij ook gebruikt in sommige rock-, pop- en zelfs hiphopmuziek. Onder de rockbands hebben de Eagles, Led Zeppelin en de Grateful Dead de vijfsnarige banjo in sommige van hun nummers gebruikt.
Historisch gezien bekleedde de banjo een centrale plaats in de traditionele zwarte Amerikaanse muziek en de landelijke volkscultuur voordat hij via de minstreelshows van de 19e eeuw mainstream werd. Samen met de viool is de banjo een steunpilaar van Amerikaanse muziekstijlen, zoals bluegrass en oude muziek. Het wordt ook zeer vaak gebruikt in de Dixieland-jazz, maar ook in Caribische genres als biguine, calypso en mento.